課程大綱(Course Outline)

「晚期羅馬帝國史」或「晚期古代」（或「早期拜占廷史」）一課是協助同學理解串連古典世界以及基督教中古歐洲以及拜占庭帝國的一段時間。本課程將時間限定在284年戴克里先改革到晚期帝國最後一位強勢皇帝，但最後仍敗於伊斯蘭入侵的Heraclius（d. 641）。這段時間已經被學術界認定為一獨立研究的斷代，具有特色及豐富議題。《劍橋古代史》第二版已經確立這時期為獨立的重要歷史斷代。這也是各種史料皆極為豐富的時代（尤其是基督教教父文學patristics），是現在古代史研究最熱門領域。基督教會在這時期是主導的力量，繼承豐富的古典文明成就，於是乎融合及衝突，實驗及調整，是最有趣的現象之一。於是晚期古代現在被重新定位為一個極具創意、具有特色的歷史階段，而非如Gibbon的decline and fall。學生在修習晚期帝國史將會習得波折的政治史，細膩的神學辯論，新的倫理價值以及文化衝突交流等主題，其多樣性甚至超過其它古典時期其它斷代，是值得介紹給同學認識的一段歷史。